Een prachtige affiche in het AFAS Stadion op de donderdagavond als AZ het in de Europa League opneemt tegen de Turkse topclub Fenerbahçe SK. AZ trainer Maarten Martens veraste met de opstelling want Dave Kwakman en Jayden Addai kregen een basisplaats. Jordy Clasie en David David Møller Wolfe ontbraken.
De opening fase was aftasten van beide kanten al had de thuisclub wel de controle en kreeg een paar mogelijkheden maar tot echte grote kansen kwam de ploeg niet. Zo kwam een lage voorzet van Troy Parrott net niet aan bij Jayden Addai. Ondanks de controle van AZ kwamen de Turken ook een paar keer dreigend voor de goal van Rome-Jayden Owusu Oduro en meestal was dat via hun spits Edin Džeko. Zo moest de AZ goalie redden op een kopbal van de spits en even later moest de goalie samen met Maxim Dekker redden op een inzet van de spits en bleef de goalie rustig bij een één op één moment met de spits. Gescoord werd er niet in de eerste helft en zo bleef het bij 0-0.
Maarten Martens bracht in de tweede helft Ro-Angelo Zaal voor Mayckel Lahdo en voor Zaal was dit zijn officiële debuut in het eerste van AZ. Dat bleek achterna een prima zet want in de 59ste minuut was het Troy Parrott die met een bekeken bal in de zestien meter Ro-Angelo Zaal vond en die werkte keurig af, 1-0.
Drie minuten schrikt iedereen bij AZ als Mees de Wit per ongeluk de hakken van een aanvaller raakt en scheidsrechter John Beaton legt de bal op de stip. Youssef En-Nesyri ontfermt zich over de strafschop en dat was voor Fenerbahçe geen goed idee want hij schoot de penalty dramatisch in en Rome-Jayden Owusu Oduro kon redding brengen. Acht minuten later komt Fenerbahçe dan wel langszij als de man die de strafschop miste nu wel raak schiet, 1-1.
AZ ging niet bij de pakken zitten na de gelijkmaker en ging vol op jacht naar een doelpunt. Het was al de avond van de debutanten én daar kon een Europees debuut voor Kees Smit ook nog wel bij. De middenvelder debuteerde eerder al in de Eredivisie, maar mocht voor het eerst Europese minuten maken. Kees Smit – die direct na zijn invalbeurt met een stiftje dicht bij de 2-0 leek te zijn – tekende op werkelijk weergaloze wijze voor de 2-1. Smit zette een combinatie op met Sven Mijnans, passeerde vervolgens twee man en maakte zonder te aarzelen de 2-1. Op dat moment een verdiende voorsprong.
Het werd nog mooier voor AZ donderdagavond. De ingevallen Denso Kasius maakte namelijk ook nog de 3-1. Het was Kees Smit met de assist: een gevoelig balletje achter de Turkse defensie. Kasius bleef kalm en rondde mooi af. De nummer 30 van de Alkmaarse selectie bepaalde daarmee ook de eindstand: 3-1. Door deze winst stijgt AZ naar plaats 17 in de stand van de Europa League.
Opstelling AZ: Rome-Jayden Owusu-Oduro; Seiya Maikuma (88. Wouter Goes), Maxim Dekker, Alexandre Penetra, Mees de Wit (72. Denso Kasius); Peer Koopmeiners, Dave Kwakman, Sven Mijnans; Jayden Addai (64. Kees Smit), Troy Parrott (72. Mexx Meerdink), Mayckel Lahdo (46. Ro-Zangelo Daal).
Opstelling Fenerbahçe: Dominik Livakovic; Bright Osayi-Samuel, Rodrigo Becão (79. Mert Hakan Yandas), Çaglar Söyüncü, Mert Müldür (81. Cenk Tosun); Fred, Ismail Yüksek (57. Youssef En-Nesyri), Sofyan Amrabat; Allan Saint-Maximin (57. Sebastian Szymanski), Edin Dzeko, Dusan Tadic.
Gele kaarten: Allan Saint-Maximin, Ismail Yüksek, Rodrigo Becão, Fred, Bright Osayi-Samuel (Fenerbahçe SK); Dave Kwakman, Ro-Zangelo Daal (AZ).
Scheidsrechter: John Beaton